In Toscana sono presenti complessivamente circa 1.100 biblioteche, di queste quelle di ente locale aperte al pub­blico sono 340, includendovi le sedi principali, secondarie o sezioni autonome, distribuite in 279 comuni.

L’indagine, promossa dalla Regione Toscana, di cui ripor­tiamo in questo articolo i principali risultati, ha voluto inda­gare proprio le biblioteche pubbliche e in particolare la loro frequentazione da parte dei cittadini.

Sappiamo bene che la biblioteca pubblica, nel contesto di un dibattito nazionale e internazionale ampio e articolato, è un bene di tutti i cittadini che contribuisce anche a com­battere la povertà intesa come privazione di opportunità e di libertà di scelta, chiusura di orizzonti, impossibilità di fissare e raggiungere traguardi; la biblioteca è un servizio ad alta vocazione sociale che nella grande crisi ha impat­tato positivamente nella vita delle persone. Lo testimonia la pluralità di servizi e attività che le biblioteche organizza­no per il benessere della persona e della collettività.

Ciò nonostante, spesso l’opinione pubblica si chiede se ci sia un futuro della biblioteca pubblica in uno scenario di crisi generale e di sviluppo sempre più veloce del digitale e della rete. E proprio per non rischiare riflessioni astrat­te è essenziale «di tanto in tanto fare i conti con la realtà allo scopo di misurare la distanza esistente tra i possibili scenari futuri di sviluppo delle biblioteche pubbliche e le condizioni effettive in cui esse operano nella quotidianità». È dunque fondamentale disporre di adeguati strumen­ti conoscitivi che consentano di avere un quadro de­scrittivo aggiornato e completo del proprio sistema di biblioteche pubbliche. Da questo punto di vista il moni­toraggio annuale sulle biblioteche pubbliche degli enti locali toscani – realizzato dalla Regione a partire dal 1998 – rappresenta sicuramente una buona pratica. L’attività di misurazione, monitoraggio e conseguente valutazione dei dati è uno strumento di indirizzo delle politiche regionali, in quanto utilizzata nella valutazione ex-ante, in itinere ed ex-post dei piani annuali e plu­riennali regionali nel settore delle biblioteche, oltre ad essere uno strumento di management per i bibliote­cari, ugualmente utilizzabile per analizzare gli obiettivi e impostare il servizio (ex-ante), per verificare i risul­tati parziali (in itinere) e per valutare le performance (ex-post). A integrazione delle indagini di tipo quanti­tativo che la Regione Toscana ormai effettua appunto dal 1998, è utile avvalersi anche di indagini qualitative, come quelle svolte nelle biblioteche sulla soddisfazione dell’utente e più raramente sulla comunità di riferimen­to, in quanto la sola rilevazione e analisi dei dati statistici non è più sufficiente a valutare i servizi e le attività di un nuovo modello di biblioteca che è sempre più “piazza del sapere” e luogo di incontro e di scambio di bisogni e esigenze informative e formative nuove e complesse grazie anche all’avvento del digitale.

Questi, brevemente sintetizzati, sono i motivi fon­damentali per cui la Regione ha deciso di realizzare un’indagine sulla frequentazione delle biblioteche pub­bliche toscane.

L’indagine si è posta l’obiettivo di stimare la quota di popolazione toscana in età 14-80 anni che frequenta le biblioteche comunali della regione, andando a co­noscere le caratteristiche e le motivazioni di tale fre­quentazione, nonché di stimare la quota di popola­zione che non frequenta tali biblioteche, indagandone le motivazioni e cercando di individuare quali servizi potrebbero loro interessare. Un approfondimento spe­cifico ha poi riguardato l’immagine che la popolazione toscana associa al termine ”biblioteca”.

La metodologia usata è quella di una indagine cam­pionaria di tipo telefonico rivolta alla popolazione to­scana di 14-80 anni, con un questionario strutturato e definito dagli esperti degli uffici regionali, sottoposto poi a un pre-test per verificarne chiarezza e compren­sibilità. La rilevazione telefonica è stata effettuata con metodologia CATI (Computer Assisted Telephone In­terview) nel periodo compreso tra il 7 maggio e l’11 giugno 2015. È stato adottato un piano di campiona­mento stratificato per tipologia di comune (capoluogo e non) e per reti documentarie nelle quali è suddiviso il sistema di biblioteche e archivi della Regione Toscana. Il campione ha previsto la realizzazione di 4.200 interviste a buon fine.

Questa dimensione campionaria e l’aver tenuto sotto controllo, nel corso della rilevazione, la distribuzione dei rispondenti per sesso e classe di età a livello regionale, così da ridurre l’eventuale effetto di autoselezione dei rispondenti connesso a queste variabili, ha consentito di ottenere un buon livello di qualità delle stime.

Il primo aspetto esaminato dall’indagine riguarda il livello generale di conoscenza, da parte della popo­lazione toscana in età tra i 14 e gli 80 anni, circa le diverse tipologie di biblioteca presenti nel territorio
regionale: le biblioteche comunali risultano le più co­nosciute (53,9%); seguono le biblioteche scolasti­che (33,6%) e quindi quelle universitarie (23,9%). Le biblioteche nazionali risultano conosciute dal 17,2% della popolazione, mentre le ”altre biblioteche” solo dall’1,7% (Fig. 1).

A coloro che hanno dichiarato di conoscere le bibliote­che comunali è stato chiesto di specificare quante volte vi si erano recati nell’ultimo anno: complessivamente il 55,3% dei rispondenti ha effettuato una o più visite nell’anno, mentre nel 44,2% dei casi non c’è stata alcu­na visita e nello 0,5% dei casi non è stata fornita alcuna indicazione. Nel dettaglio il 19,3% vi si è recato 1-2 vol­te, il 13,5% 3-5 volte e il 22,5% più di 5 volte (Fig. 2).

Nelle analisi successive si è scelto di sintetizzare le due precedenti informazioni con l’individuazione del profilo del frequentatore e del non frequentatore della biblioteca comunale:

• è considerato “frequentatore” l’individuo residente/domiciliato in Toscana che conosce e si è recato in una o più biblioteche comunali della Toscana almeno una volta nell’ultimo anno;
• è considerato “non frequentatore” l’individuo residente/domiciliato in Toscana che non conosce le bi­blioteche comunali o che, pur conoscendole, non vi si è recato nell'ultimo anno. 

Si è poi calcolato il tasso di frequentazione (e non fre­quentazione) delle biblioteche comunali come rappor­to percentuale tra i frequentatori (o i non frequentatori) e la popolazione obiettivo dell’indagine (toscani resi­denti in età tra 14 e 80 anni).

È risultato dunque che in Toscana i frequentatori delle biblioteche comunali sono quasi il 30% (29,8%) della popolazione in età compresa tra 14 e 80 anni (tasso di frequentazione), mentre i non frequentatori sono quasi il 70% (69,9% che è il tasso di non frequentazione).

Il tasso di frequentazione delle biblioteche comunali è simile tra uomini e donne (30,3% per le donne e 29,3% per gli uomini), mentre si evidenzia una forte differen­za in relazione all’età: tra i più giovani quasi il 50% fre­quenta (48,7% tra i 14-19enni e 49,5% tra i 20-29enni) con una percentuale che cala con l’aumentare dell’età fino ad arrivare a 18,6% tra le persone con oltre 65 anni (Tab. 1, p. 58). Analizzando congiuntamente sesso e fascia di età, si osserva che le donne frequentano di più in ogni classe di età, con la sola eccezione degli over 65 anni tra i quali l’utilizzo delle biblioteche comunali è maggiore per gli uomini rispetto alle donne (+7,5%).

Analizzando le principali caratteristiche socio­demografiche dei frequentatori emerge che essi sono (Tab. 2):

• giovanissimi, giovani e giovani adulti (il 55,9% dei frequentatori ha infatti meno di 46 anni con­tro il 37,4% dei non frequentatori);
• studenti (18,6% contro il 4,3% dei non frequen­tatori) e impiegati (26,9% contro il 20,7%);
• persone con titoli di studio elevati (il 79,7% ha il diploma di scuola superiore o laurea contro il 55,9% dei non frequentatori);
• appartenenti a tipologie familiari con figli e in particolare coppie con figli (62,3% contro il 48,3% dei non frequentatori).

I non frequentatori (quasi il 70% della popolazione in età compresa tra 14 e 80 anni) sono invece per la maggior parte (Tab. 2):

• adulti e anziani (gli oltre 45 anni sono pari al 62,6% mentre tra i frequentatori sono pari al 44,1%);
• operai (10,1% contro il 5,4% nei frequentatori), pen­sionati (31,0% contro il 18,2%) e casalinghe (12,7% contro il 6,6%);
• persone con bassi titoli di studio (sono il 42,7% i non frequentatori che hanno nessun titolo, licenza elemen­tare e licenza media inferiore, mentre tra i frequentatori è pari al 19,5%).

Esaminando le opinioni di chi frequenta le biblioteche comunali in Toscana, in riferimento al numero di biblio­teche comunali frequentate, all’eventuale iscrizione alle biblioteche, alle motivazioni della frequentazione e all’eventuale interesse per l’introduzione di altri servizi o il miglioramento di quelli esistenti, risulta che il 60,4% dei frequentatori ha frequentato una sola biblioteca comunale durante l’ultimo anno, mentre il 24,3% ne ha frequentate due e il 15,2% tre o più (Fig. 3); inoltre il 61,8% dei frequentatori è iscritto ad almeno una bi­blioteca comunale, mentre il 38,2% le frequenta senza essere iscritto.

Ai frequentatori è stato chiesto di indicare i motivi per cui si sono recati in biblioteca nell’ultimo anno, riferen­dosi all’utilizzo o meno di ciascuno dei 12 principali servizi offerti oggi dalle biblioteche comunali. Si os­serva come circa un terzo dei frequentatori abbia indicato solo 1 o 2 motivi (33%), mentre ben due terzi ha segnalato una molteplicità di ragioni, delineando così una fruizione più articolata della biblioteca.

Dunque, anche se le biblioteche comunali sono fre­quentate in primo luogo per i servizi cosiddetti tradi­zionali – ovvero per il prestito di libri (75,3%) e per la consultazione e studio di testi e documenti della bi­blioteca (56,1%) – chi frequenta con assiduità, usa la biblioteca comunale in modo più ampio e diversificato, ossia anche come luogo di cultura, di studio, di incontro e socializzazione, di informazione e non ultimo come luogo di approccio al mondo digitale.

La biblioteca, infatti, risulta molto frequentata per par­tecipare a eventi, incontri e attività culturali (42,8%) e considerata luogo adatto per leggere i propri libri e do­cumenti o utilizzare il proprio computer (41,8%).

Si delinea anche un uso della biblioteca nella sua funzio­ne educativa e sociale: il 36,9% della popolazione che frequenta le biblioteche lo fa per accompagnare figli, nipoti o altre persone e il 36,6% per incontrare gli amici.

Un altro motivo che registra una percentuale rilevante (il 32,6%) si riferisce all’uso della biblioteca come stru­mento e canale di informazione, per leggere, sfogliare riviste e giornali.

Infine la possibilità di fruire di servizi e prodotti mul­timediali e digitali in biblioteca riguarda circa 1/5 dei frequentatori; si tratta in particolare della possibilità di utilizzare servizi Wi-Fi (22,9% dei frequentatori), di na­vigare in Internet tramite un PC della biblioteca (19,1%) e di prendere in prestito DVD, CD, e-reader/e-book (19%). È infine una percentuale bassa dei frequentatori che si reca in biblioteca per ascoltare musica (12,3%) o vedere film (11,5%).

Le donne frequentano le biblioteche più degli uomini per il prestito sia di libri (78,3% rispetto al 71,8% degli uomini) che di DVD-ROM, CD-ROM, e-reader/e-book (19,5% rispetto a 18,3%), ma anche per accompa- gnare in biblioteca figli, nipoti e altre persone (42,5% rispetto al 30,5%). Tra gli uomini si osservano invece percentuali più alte per tutte le altre motivazioni.

I giovani (14-19 anni e 20-29 anni) frequentano le bi­blioteche comunali in misura maggiore rispetto alla media per la consultazione, studio di testi e documenti della biblioteca, per la lettura dei propri libri e docu­menti o all’utilizzo del proprio computer, per incontrare amici e per usare Internet (sia come servizio di wi-fi gratuito che attraverso i PC della biblioteca).

Il prestito (di libri come di DVD-ROM, CD-ROM ed e­reader) è un motivo di frequenza più diffuso tra le fasce di età centrali (30-65 anni), così come l’accompagna­mento di altre persone, mentre la partecipazione a eventi, incontri e attività culturali è la motivazione più diffusa tra adulti ed anziani (Tab. 3).

Il 43,6% dei frequentatori non segnala servizi da intro­durre o migliorare e il 5,4% ritiene che la gestione e l’organizzazione sia perfettamente aderente alle pro­prie aspettative.

Il miglioramento più suggerito dal resto degli intervi­stati (51% circa) è l’ampliamento degli orari di apertura (16,0% di tutte le risposte fornite), seguono le attività culturali (14,7%) e la dotazione di libri (13,5%). Da se­gnalare anche la richiesta di spazi maggiori per ragazzi e adolescenti (10,7%) (Fig. 4).

Il motivo per il quale non si frequentano le biblioteche comunali è per lo più la mancanza di tempo (46,8%), risposta che denota la difficoltà a dedicare tempo alla lettura e all’uso della biblioteca, in ragione dei propri impegni di lavoro e familiari, ma che può essere anche un modo per evitare di esplicitare il proprio mancato interesse (Fig. 5). Altri motivi sono riconducibili a scelte alternative rispetto al prestito bibliotecario (23,6%): si preferisce acquistare libri o giornali (19,5%), farsi pre­stare libri da amici, utilizzare Internet o ricorrere a biblio­teche non comunali. In terza posizione il disinteresse per la lettura che riguarda il 10,5% delle risposte. Le motivazioni riconducibili alla sede della biblioteca, non­ché quelle legate ai servizi offerti, sono minoritarie (ri­spettivamente 5,8% e 4,7% delle risposte); tra queste gli orari scomodi, poco compatibili con gli impegni di lavoro e di vita, incidono solo per il 3%.

Dall’analisi per genere si deduce che le motivazioni principali, costituite dalla mancanza di tempo o dalle scelte alternative, riguardano indistintamente entrambi i sessi, a differenza del disinteresse per la lettura (“non mi piace leggere”) che appartiene soprattutto dagli uo­mini (12,6% contro 8,6% delle donne) e della difficoltà a raggiungere la biblioteca comunale, lamentata mag­giormente dalle donne (la lontananza delle biblioteche comunali rispetto a casa o al luogo di lavoro registra per le donne un valore pari a 3,4% contro l’1,6% degli uo­mini) (Tab. 4). In tutte le fasce di età la mancanza di tem­po è il motivo prevalente per la non frequentazione delle biblioteche comunali, con percentuali più elevate negli adulti; mentre il disinteresse per la lettura riguarda mag­giormente i giovanissimi (13,9%) e gli over 65 (12,6%).

La scelta alternativa di lettura rispetto al prestito di libri in biblioteca è il motivo citato in misura superiore da coloro che hanno tra 20 e 29 anni (29,1%) e tra 46 e 65 anni (25,7%): i giovani frequentano altre biblioteche, utilizzano Internet e hanno libri a casa o li prendono da parenti e amici; mentre la fascia 46-65 anni preferisce acquistare direttamente libri e giornali. Inoltre le fasce di età centrali (20-45 anni), come motivazione di non frequenza, se­gnalano in misura maggiore rispetto alla media, gli orari di apertura delle biblioteche; mentre i giovanissimi e gli anziani ritengono difficilmente raggiungibili le sedi delle biblioteche. Infine i più giovani (dai 14 ai 29 anni) lamen­tano maggiormente che le biblioteche comunali siano poco fornite rispetto ad argomenti di loro interesse.

L’ultima parte dell’indagine è stata finalizzata a cono­scere quale immagine e idea della biblioteca abbia la popolazione toscana. È stato dunque chiesto a tutti i rispondenti, a prescindere dalle tipologie di biblioteche conosciute e dall’eventuale frequentazione o meno delle biblioteche comunali, quali parole essi associano liberamente a “biblioteca”, senza avere un elenco di termini precodificato cui fare riferimento ma comun­que nel limite massimo di 5 parole. Sono state rilevate 300 parole diverse: il 54,1% della popolazione in età 14-80 anni ha fornito un’unica parola, circa il 25% ne ha indicate 2 e solo il 6% ne ha proposte 4 o 5. Di­stinguendo tra frequentatori della biblioteca comunale e non frequentatori, i primi hanno indicato un maggior numero di termini, che riconducono ai diversi aspetti e servizi che le biblioteche offrono e di cui fruiscono in qualità di utenti (Fig. 7).

Quasi i tre quarti della popolazione toscana in età 14­80 anni associa alla parola ”biblioteca” la parola libro/ libri (74,0%); seguono, con valori prossimi o superiori al 10%, cultura (15,8%), lettura (14,2%), studio (11,3%) e leggere (9,7%). Dunque un’immagine classica della bi­blioteca quella che emerge nell’immaginario collettivo, intesa come raccolta di libri, luogo di lettura e di studio. Altre parole citate – informazione, ricerca, sapere, consultazione, scuola – descrivono la biblioteca sem­pre nell’aspetto tradizionale ma in termini più dinamici, sottolineandone la finalità della formazione, dell’informazione e della ricerca.

Altri termini, come silenzio e tranquillità, confermano come l’ambiente biblioteca venga percepito come luo­go adatto alla lettura e allo studio, delineando dunque sempre un’idea classica di biblioteca.

È possibile inoltre confrontare l’immagine di biblioteca che hanno i frequentatori della biblioteca comunale ri­spetto a quella dei non frequentatori: questi ultimi hanno un’immagine per lo più centrata sui termini libro-leggere-lettura, mentre i frequentatori, come già detto, colgono una molteplicità di sfumature, utilizzando – di più rispetto ai non frequentatori – termini come cultura, studio, silen­zio e tranquillità, ma anche informazione, consultazione, prestito, concentrazione, incontri (Tab. 5).

La distribuzione per classe di età fa emergere infine che l’immagine di biblioteca come luogo di studio è logica­mente molto più ricorrente nelle fasce di età più giovani, essendo gli studenti della scuola secondaria di secondo grado e dell’università un’utenza abituale delle bibliote­che (Tab. 5).

Dall’analisi dei 300 termini si osserva che molti sono sinonimi o comunque esprimono lo stesso concetto; ad esempio le tre parole “libri”-“lettura”-“leggere” appartengono ad una stessa idea di biblioteca. E anche le 283 parole che hanno una frequenza inferiore all’1%, oltre alle 17 riportate nei grafici e tabelle precedenti, possono essere a loro vol­ta associabili a una di queste 17 parole, come nel caso di “lettura”-“romanzo” oppure “racconti”-“leggere” che sono da assimilare all’immagine classica di biblio­teca come luogo di conservazione di libri e di lettura. Per questa ragione le 300 pa­role sono state raggruppate in nove ca­tegorie semantiche omogenee (Prospetto 1, p. 64):

Prospetto 1: Associazione fra le parole espresse dagli intervistati e i gruppi individuati.

Fonte: Regione Toscana, La popolazione toscana e le biblioteche comunali, 2015.

Nota: le parole sono riportate in base al numero di occorrenze registrate; a parità di numero si ricorre all’ordine alfabetico.

Le biblioteche comunali, nel panorama di tutte le bi­blioteche presenti nella regione, mantengono il loro primato di radicamento territoriale: sono quelle più note alla maggioranza dei cittadini (il 53,9%), segui­te dalle biblioteche scolastiche (33,6%), le biblioteche universitarie (23,9%) e poi quelle nazionali e statali (17,2%). Fra coloro che in biblioteca difficilmente van­no, l’esplicito disinteresse per la lettura emerge solo nel 10,5% del totale delle risposte. Nel 49% dei casi, infatti, la mancata frequentazione delle biblioteche co­munali (46%) è legata alla mancanza di tempo. Seguo­no motivi legati a scelte alternative nella lettura rispetto al prestito tramite la biblioteca (23,6%).

L’indagine mette in luce una biblioteca che oggi, nell’im­maginario collettivo toscano, non è solo legata al tradi­zionale servizio di prestito dei libri, ma si configura sem­pre più come uno spazio “multifunzionale”, sia culturale, sia anche di informazione, incontro e socializzazione e, non ultimo, come uno dei modi di avvicinare e vivere il mondo multimediale e digitale. Se la motivazione prin­cipale di chi frequenta la biblioteca resta il prestito dei libri (75,3%) e la possibilità di consultare e studiare testi o documenti (56,1%), sono significative le percentuali di coloro che fruiscono di altri servizi e attività, come la partecipazione a eventi, incontri e attività culturali (42,8%); o che usano lo spazio per leggere propri libri e documenti o utilizzare il proprio computer (41,8%), sfo­gliare riviste e giornali (32,6%). In biblioteca si va anche per accompagnare figli, nipoti o altre persone (36,9%) e per incontrare compagni di scuola e amici (36,6%). In misura minore, influisce la possibilità di servirsi del wi-fi (23%) o del collegamento a Internet tramite un PC della biblioteca (19%) e di prendere in prestito DVD-ROM, CD-ROM, e-book (19%). Il 50,9% dei frequentatori reputa necessario introdurre nuovi servizi o migliorare quelli esistenti. Tra i miglioramenti suggeriti si segnalano l’ampliamento degli orari di apertura, l’incremento delle attività culturali e della dotazione di libri, maggiori spazi per ragazzi e adolescenti.

Questo a conferma che le biblioteche comunali sono luogo di lettura e prestito ma anche spazio culturale e sociale multifunzionale, del quale viene riconosciuto il fondamentale ruolo di servizio pubblico con elevati livelli di utilità sociale.